Активоване вугілля має різні фізичні та хімічні властивості через різну сировину та методи виробництва, що робить його адсорбційну здатність різною. Як правило, коли адсорбент є низькомолекулярним, активоване вугілля зі шкаралупи кокосового горіха з мікропорами є більш придатним, а активоване вугілля системи вугілля більше підходить для розчину адсорбентів від низькомолекулярних до високомолекулярних.
Чим більше питома поверхня активованого вугілля, тим сильніше здатність до знебарвлення. Однак, з точки зору хімічної адсорбції, не дуже точно вибирати активоване вугілля лише на основі загальних характеристик, наданих виробниками активованого вугілля, таких як адсорбційна здатність метиленового синього, йодне число, фенольне число адсорбційної здатності та питома площа поверхні. Зокрема, функціональні групи органічних домішок у сиропі представлені переважно гідроксильними (фенольного типу) та карбоксильними групами, які легко збільшують полярність поверхні активованого вугілля. Поверхня активованого вугілля може бути позитивно або негативно заряджена, завдяки чому хімічно поєднується з органічними домішками в сиропі. У цьому випадку відповідне активоване вугілля слід вибрати за допомогою тесту на знебарвлення справжнього сиропу.
