Більшість будинків і підприємств направляють свої стічні води на очисні споруди, де з води видаляється багато забруднюючих речовин. Очисні споруди в Сполучених Штатах щодня обробляють приблизно 34 мільярди галонів стічних вод. Стічні води містять азот і фосфор із людських відходів, продуктів харчування та деяких видів мила та миючих засобів. Після того, як воду очищають відповідно до встановлених стандартів і контролюють державні та федеральні чиновники, її зазвичай випускають у місцеву водойму, де вона може стати джерелом забруднення азотом і фосфором.
Деякі очисні споруди здатні видалити більше азоту та фосфору зі своїх скидів, ніж інші, залежно від їх обладнання та способу очищення стічних вод. Покращені системи очищення дозволяють деяким очисним установкам виробляти скиди, які містять менше азоту, ніж установки, які використовують звичайні методи очищення. Модернізація систем очищення стічних вод часто обходиться дорого для муніципалітетів і платників тарифів, але модернізація може окупитися сама за себе або в кінцевому підсумку заощадити гроші підприємства. Інші очисні споруди можуть налагодити роботу та перепрофілювати існуюче обладнання для видалення додаткових поживних речовин. Цей підхід, який часто називають оптимізацією, зазвичай набагато дешевший, ніж модернізація, і для багатьох установок може призвести до економії коштів за рахунок зменшення потреби в енергії та хімікатів для обробки. У деяких випадках може знадобитися оптимізація разом із подальшою модернізацією технології для досягнення цілей скорочення поживних речовин на заводі. По всій країні реалізуються різні стратегії зменшення навантаження азоту та фосфору з очисних споруд.