Основною відмінністю між вугіллям і активованим вугіллям є співвідношення площі поверхні до об’єму. Звичайне вугілля має значно нижче співвідношення площі поверхні до об’єму порівняно з активованим вугіллям. Це означає, що активоване вугілля має більш високу адсорбційну здатність.
Активоване вугілля - це пористий вуглецевий матеріал. Завдяки високорозвиненій пористій структурі та величезній питомій поверхні активоване вугілля має дуже високу адсорбційну здатність.
Активоване вугілля використовується для плавлення золота, дехлорування, знежирення промислової води, наприклад харчової, хімічної промисловості, електроенергії, електричних плит тощо, а також для подальшого очищення питної води та стічних вод.